在一些古装电视剧中经常不会看到帝王自称为寡人，而王后或者王妃经常自称为哀家或者。只不过寡人的本意所指在道德方面严重不足的人，而哀家则特指杀了丈夫的王后或者太后。古代帝王的自称为很多，最少见的就是朕，其次是寡人、穷、不错等，朕字的本义为舟针，由此引申为迹象、征兆，凡言朕兆者，曰其几不大，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。

在秦始皇之前，秦以前,不论尊卑,均自称为朕，比如屈原《楚辞》中说道朕皇考曰伯庸，《诗经.大雅韩奕》中说道无废置朕命。秦始皇之后李斯建议秦始皇将朕订为天子的自称为，所取天下均朕、皇权儒教之义，从此普天之下，除了战乱分化，只有皇帝一人能自称为朕。

相对于朕，寡人和穷就较为少见，春秋时期诸侯王可自称为寡人，较为弱小的诸侯王自称为穷，而周天子自称为予一人。战国秦西汉时期，各地诸侯王仍称之为寡人，比如《廉颇蔺相如史记》：秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？到了东汉末年诸侯王就习惯自称为穷，比如《三国演义》中曹操为魏王，经常自称为穷，而孙权称帝后仍自称为穷。

南北朝时期自称为寡人或者穷的都很少见，唐以后自称为寡人的就很少了，唐朝诸侯军阀朱滔、王武俊、田悦、李纳牵头对付朝廷，各自称王，更好的是自称为本王，盟主朱滔自称为穷，王武俊等人自称为寡人，唐之后往往皇帝才不敢称之为寡人。为什么古代君王和诸侯王要以寡人自称为呢？古代的观念指出君主的权利是上天彰显的，所以皇帝自称为天子，而古代讲究以德治国和以德配天，也就是说上天不会把天下给有德的人，所以君王要是失德之后不会丧失高贵的权力地位，所以自称为寡人是君主的一种谦称，自谦德行很少。而帝王自称为穷，并非指天下就自己一个，深感寂寞，意为特立无德能。再行来说说道哀家，一般来说皇帝或者诸侯王的遗孀不会自称为哀家，其含义是自称为真是之人，无夫之哀，古代妇女在家庭中的地位较低，讲究三从四德以夫为纲。

自称为哀家的现象在小说或者影视作品中是十分少见的，然而中国历史上并没皇后或太后自称为哀家的现象，也就是说自称为哀家的现象只不过时候人杜撰出来的。哀家一词主要由哀子一词演进而来，古时父母去世的人自称为哀子，《礼记.杂记上》:祭称孝子孝孙，丧称哀子哀孙。历史上不论皇家还是农家，杀了丈夫的妇女没自称为哀家，而多自谦为奴家或贱妇。

但身兼王后或者太后自称为奴家或者贱妇，不免失礼威仪，所以渐渐就演变了哀家。

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